Le sujet de l’ouvrage est celui de l'étalement urbain. L'étalement urbain est une préoccupation que l'ensemble des agglomérations françaises connaît ; les agglomérations européennes n'échappent pas, non plus à ce phénomène dont les causes sont assez connues. L'étalement urbain est l'effet conjugué d'un développement économique et démographique important avec, parallèlement, un déclin du monde rural et de la démographie rurale. Cela provoque, comme une sorte de vase communiquant, une augmentation de la démographie urbaine. C'est aussi l’un des fruits de la montée en puissance des valeurs individualistes au détriment des valeurs familiales et collectives qui voit le jour à travers l'exacerbation de la maison individuelle comme modèle d'habitat. La conséquence négative de ce phénomène est une consommation excessive et trop rapide du territoire naturel. On gaspille l'espace. C'est aussi un déséquilibre croissant entre la localisation de l'emploi et la localisation de l'habitat. C'est aussi une augmentation très forte de l'usage de la voiture individuelle comme mode de déplacement et donc de son corollaire, l'augmentation de la pollution urbaine.