Théophile Gautier et le Second Empire

« Bien plus que le causeur du Lundi, Théophile Gautier a été, par excellence, le littérateur, le critique, l’artiste, le poète, l’homme de génie du Second Empire. » Sous la plume du critique Armand de Pontmartin , ces mots ne sont pas dépourvus d’ironie. Et il est de fait que Gautier a largement participé à la vie officielle et au décorum impériaux : ses poésies de cour, ses voyages officiels, sa fonction de bibliothécaire de la Princesse Mathilde en attestent. Et même, son quasi silence par rapport à l’exil retentissant de Victor Hugo. En 1871, lorsque sonne le glas du Second Empire, Gautier crie son indignation devant les ruines encore fumantes de l’Hôtel-de-Ville, de la Cour des Comptes ou de la rue de Rivoli détruits par les incendies de la Commune.

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